献血でおなじみ日本赤十字社は「西南戦争の泥沼」から生まれた　まもなく創立150年

　災害救護や日々の医療などで社会を支える日本赤十字社（港区）が来年5月1日、創立150年を迎える。人道支援を担う国際的な「赤十字運動」を日本で展開する発端となったのは、1877年の西南戦争だ。明治維新で士族が起こした最後の内戦という惨禍の中から生まれた一筋の光。日赤の歴史をたどった。（神谷円香）

◆原点は「戦場で敵味方なく救う」

　赤十字運動の原点は、戦場で敵味方なく人を救う活動。人道・公平・中立・独立・奉仕・単一・世界性の七つの基本原則は世界中で共通する。国籍や人種、宗教などによる差別をせず、中立かつ独立した存在で、組織は原則、一つの国に一つだけ。現在、191の国と地域にある。

　提唱者はスイス出身の実業家アンリー・デュナン（1828～1910年）。1859年、イタリアで起きた戦争の激戦地ソルフェリーノを訪れ、近隣住民らと共に負傷者を救護した。その悲惨な状況を1862年に著書「ソルフェリーノの思い出」で伝え、戦場での救護を担う組織を各国で設ける必要性を訴えた。1864年に国際人道法であるジュネーブ条約が採択され、赤十字運動として広まっていった。

◆赤十字の発展が「文明開化の証拠」

　1867年のパリ万博にも出展され、そこで感銘を受けた日本人がいた。佐賀藩の派遣で訪れた医者の佐野常民（つねたみ）（1822～1902年）だ。

　10年後、地元の九州で西南戦争が起きると、明治政府に対し、救護のために仲間と赤十字の思想を取り入れた団体「博愛社」の設立を願い出る。

　「負傷座シテ死ヲ待ツモノモ捨テ顧ミサルハ人情ノ忍ヒサル（負傷して座り込み、ただ死を待つ者を捨てて顧みないことは人情として耐えられない）」

　こう記した請願書を、明治政府側の総督だった有栖川宮（ありすがわのみや）熾仁（たるひと）親王に5月1日に提出し、2日後に許可された。

　これが日赤の創立だ。後に佐野は「赤十字社の発展こそ、文明開化の証拠としたい」と語ったという。

◆関東大震災でも救護活動

　博愛社は東京に拠点を置き、1886年に日本がジュネーブ条約に加盟した翌年、日本赤十字社に改称。正式に日本で赤十字運動を展開する組織となった。

　1888年には初の災害救護で、福島県の磐梯山（ばんだいさん）噴火に際して救護員を派遣。1923年の関東大震災で、港区の現在地にあった旧社屋はほぼ全焼したが、全国の地方支部や病院の仲間たちが被災者の救護に駆けつけた。

　日赤の歴史に詳しい職員の大西智子（ともこ）さん（56）は「赤十字は昔から、自分たちのことを運動体（ムーブメント）と呼ぶ。信頼を得て地域に溶け込み、浸透しているからだと思う」と説明する。政府から独立して自主性を保つのが原則で、日赤の主な財源は寄付。人々の中に根付かなければ広がらない。

　「西南戦争という泥沼から赤十字が生まれた。醜い戦争の中にも、一筋の光のようなものがあった。150年を機に、ムーブメントとしての意義を改めて確認したい」

　日赤では過去の資料を整理して伝えるデジタル・アーカイブズをつくり、2024年10月からインターネットで公開している。カタカナ交じりの古い文書は現代語訳もある。

◆「人間を救うのは、人間だ。」

　国内で日赤にだけ認められているのが、献血のための採血。献血から血液製剤をつくる血液事業は1952年に始まった。当時はまだ無償での献血という考えが広がっておらず、世間では血液の売買もされていた。しかし安全上の問題が生じ、すべて献血で行う体制を国が1974年に確立した。

　各地の病院や献血ルームで働く職員には、国内外の救護現場に駆け付けるよう登録している人材もいる。医療や社会福祉から地域ボランティアまで、多岐にわたる日赤の理念は現在のスローガンに表れている。

　人間を救うのは、人間だ。