「会場一体の応援」が力に　デフリンピック・筑波技術大の選手　つくば市長にメダル獲得など報告

　昨年11月の聴覚障害者の国際スポーツ大会「東京デフリンピック」に出場した筑波技術大（茨城県つくば市）の選手と学生ボランティアが1月30日、つくば市役所を訪れ、五十嵐立青市長に結果を報告した。

　訪問したのはテコンドー女子プムセ（型）銅メダルの星野萌（21）、バレーボールの大坪周平（22）、ハンドボールの林遼哉（21）、陸上800・1500メートルの中村大地（20）の4選手と、サポートスタッフとして会場で海外選手らに対応した水野花菜（かな）さん（21）の5人。石原保志学長や選手強化に携わった中島幸則教授らと共に訪れた。

　大会を通じて一番の「気付き」を五十嵐市長から尋ねられ、選手らは「会場が一体となった応援の大切さ」を挙げた。星野選手は「競技や選手を紹介し、広めてもらえるありがたさ」を語り、水野さんは「国際手話でなくても、なんとかなった。伝えていこうという気持ちをより強く感じた」と話した。

　五十嵐市長は「競技に全力をかける選手の真摯（しんし）な思い、会場が一体となった応援の価値はとても大きい」とたたえた。星野選手の蹴りをミットで受け、その速さと強さを体感した。

　大会から2カ月が過ぎ、選手らは卒業研究や論文に追われながら、競技力向上を図る。大坪、中村両選手は取材に「次のデフリンピックを目指し、練習を少しずつ再開した」と語った。

　林選手は「レベルを上げるために聴者のチームに入ろうと考えている」と明かし、星野選手は「練習しながら、国際大会に出る小学生に指導している」という。水野さんは大学院に進むことが決まり「話す時の自分の表情や手話を見直す。友人たちとのつながりを大切にし、手話言語の知識を深めて人々に貢献したい」と語った。（大野孝志）