三陸港町のカッター大会に3年ぶり高校生チーム　大人倒して優勝だ！

　三陸、宮古港の夏を熱くするカッターレースに今年、3年ぶりに高校生チームが出場する。5月結成の急造チームは今、週2回の練習で急速成長中だ。目指すは優勝。「毎年出ている大人のベテランを倒す」と鼻息が荒い。
　14人のチームで長さ約9メートル、重量約1.5トンの手こぎボート「カッター」に乗り、600メートルのコースで争うカッターレース。毎年7月、岩手県宮古市の宮古港で開かれ、33回目の今夏は7月19日にある。
　宮古水産高校にはかつてカッター部があり、廃部後も2023年まではほぼ毎年、有志チームが出場していた。
　その伝統を復活させたのが、「何か面白いことがしたい」と茨城県から進学した2年の嶺庵李（みねいおり）さん（17）だ。
　昨春、かつてのカッター部の存在を知り、興味を持った。ボランティア活動で出入りしていた若者支援のNPOで話したところ、そのNPOの理事長も参加するチームの一員に迎えられた。
　感動したのは、その速度感だ。12人のこぎ手とカジ取り役、かけ声役が息を合わせることで、次第に加速していく。
　レース本番では、仲間の本気度に感動した。
　「いつも穏やかな理事長が、カジを取りながら叫んでるんです。それに周りの大人が誰も笑ってない。ヤバい。みんなガチだ、って」
　5チームが参加した男女混合の部で優勝。真剣勝負にしびれた嶺さんは「高校生だけで出たい」と思うようになった。
　5月、チームの先輩に相談したら、宮古市カッター協会代表の高石守人さん（68）を紹介された。高石さんが「指導するからメンバーを集めよう」と言ってくれ、チーム作りが始まった。
　ハプニングもあった。
　5月末の初練習日の朝、なんとか勧誘できた同級生らに「やっぱり行かない」と断られた。昼休み、1年生のフロアに行き、目に入った生徒に声をかけた。
　「船こがねえか？」
　「どんな船？」
　「カッター！」
　「おぉ～」
　オールをこぐ手ぶりで応えたその生徒を含めてこの日、8人のメンバーを獲得した。
　「最初はバラバラで乗り気じゃない子もいたけど、今はみんな熱いです」と嶺さんは言う。
　現在、チームは2年3人、1年9人の計12人。あと2人が必要だ。
　集まらなければ高石さんらが助っ人に入ってくれる予定だが、「やっぱり高校生だけでやりたい」と嶺さん。「支えてくれる大人の方々には感謝しています。けど、短期集中の若い活力で大人を破る。そんなバケモンチームにしたいです」と野望を語る。
　てなわけで現在、メンバー募集中だ。所属校は問わず、宮古市内各所にポスターを貼り、募っている。。（長野剛）