お帰りなさい、ベニーちゃん　寄付で作った剥製をお披露目　和歌山

　和歌山城公園動物園で飼育され、2024年に死んだ雌のツキノワグマ「ベニー」の剝製（はくせい）を公開する「ベニーちゃん感謝祭」が23日、和歌山市の和歌山城ホールであった。
　主催は、同園の活性化を目的に活動するボランティア団体「わかやまフレンZOO(ズー)ガイド」。ベニーは1994年に京都市動物園から迎えられ、2015年に初代動物園長に就任。園のPRに貢献し、推定31歳で死んだ。
　「市民から親しまれたベニーの姿を後世に残したい」と団体メンバーから声が上がり、和歌山市と協議を重ね、剝製と骨格標本を作製して保存するプロジェクトが発足し、準備してきた。
　この日のお披露目式で、同団体代表の川島寛昭さん（71）は「多くの方々のご支援のおかげで、再びベニーに会えた」と感謝を述べた。「ベニーとの思い出を共有し、命の大切さや動物保全の重要性を次世代に伝えられたら」（同団体）という。
　会場にはベニーの骨格標本も展示され、プロフィルを伝えるパネル展示、メッセージコーナーも設置された。手のひらサイズのベニーの模型色塗り体験には、約190人の小学生が参加した。
　親子で来場した和歌山市の恩地麻衣子さん（48）は「保育園の遠足やお花見と、ベニーと家族の思い出が重なります。亡くなったときは花を供えに行きました」と語った。
　剝製は県立自然博物館（海南市）へ寄贈された。（ライター・山下美穂）